Antiguamente, todo era mucho más sencillo. Se grababa en cilindros o discos y se podían reproducir fácilmente. Con la invención de la cinta magnética, incluso se podían grabar y reproducir programas musicales propios. La llegada de los ordenadores simplificó las cosas, pero también aumentó el peso. Hoy en día, podemos almacenar cientos de miles de pistas musicales en el disco duro de un ordenador, lo que facilita su transporte. Los CD supusieron una mejora, pero el peso de 200 CD es considerable. Para los DJ, la movilidad, la facilidad de manejo y el acceso rápido a los datos son fundamentales. Incluso manejar 200 CD sigue siendo complicado. Sin embargo, puede ser rápido y sencillo si se trabaja con archivos de música y una base de datos inteligente.

Discos de vinilo
Aunque algunos DJs todavía disfrutan pinchando discos de vinilo, los días de los vinilos y los CDs están contados. Los tocadiscos siguen siendo populares, a muchos DJs les gusta seguir pinchando CDs (y tienen sus razones), pero la mayoría pincha desde un ordenador.
Los tocadiscos reproducen discos de vinilo. Ningún DJ consideraría usar discos de goma laca antiguos (excepto para eventos puntuales). Si quieres reproducir una secuencia específica de pistas, necesitas un segundo tocadiscos. Incluso así, resulta difícil reproducir dos pistas del mismo disco y lograr una transición fluida. El principal problema, sin embargo, reside en el transporte de los discos. Un DJ de tango reproduce aproximadamente 150 pistas por noche. Con un peso estimado de 180 g por disco, eso ya supone unos 25 kg solo de discos, que además hay que organizar. En los últimos 10 años, no he visto a ningún DJ de tango que siga pinchando vinilos, salvo en algunos eventos muy puntuales que se anuncian específicamente como tales. En otros géneros musicales, sin embargo, el uso de vinilos para scratching analógico o digital sigue siendo muy popular.

Discos compactos
Inventados a principios de la década de 1980, los CD ofrecen una buena calidad de sonido sin rayones ni ruido y son más fáciles de transportar (porque son más pequeños que los discos de vinilo). Muchos DJ de tango todavía usan CD hoy en día. Actualmente, los CD se pueden grabar individualmente y ofrecen música con calidad digital. Esto significa que la grabación analógica se transfiere a un formato digital y se escribe como una secuencia de números en un archivo. Este archivo se graba en la superficie del CD y se puede leer sin pérdida de calidad mediante un rayo láser.
Al igual que con los discos de vinilo, necesitas dos reproductores de CD (los DJs los llaman «decks») y el equipo adecuado para conectarlos. Los CD también pueden ser pesados. Un CD con su estuche pesa alrededor de 100 g. Para 200 CD, eso sigue siendo 20 kg. Pero al menos son más pequeños.
Aquí también surge el problema de mezclar dos pistas en el mismo CD. Los DJ profesionales usan dos reproductores separados, pero algunos clubes también disponen de los llamados reproductores de CD duales (ver imagen).

Ordenadores y dispositivos de reproducción digital
Los ordenadores pueden almacenar y procesar información digital con facilidad. Por lo tanto, la idea de almacenar archivos de música (ya digitalizados) en un disco duro es lógica. Si bien almacenar grandes cantidades de datos era extremadamente caro en la década de 1980, con el tiempo se ha vuelto cada vez más asequible. Hoy en día, los ordenadores estándar pueden almacenar y gestionar fácilmente decenas de miles de archivos de música. Solo se necesita suficiente espacio en el disco duro interno o externo y el software de gestión adecuado. Los DJ móviles suelen utilizar ordenadores portátiles como portátiles, tabletas o reproductores dedicados (iPod, etc.). Los sistemas más utilizados son los portátiles Apple o los ordenadores con Windows.

Para reproducir la música, el ordenador debe convertir los datos digitales en una señal analógica, que luego se introduce en una cadena de procesamiento. Este proceso se denomina decodificación. En los ordenadores tradicionales, esto se realizaba mediante una tarjeta de sonido con un chip convertidor específico. Los ordenadores y portátiles modernos ya incorporan este chip, pero suelen ofrecer solo una salida de audio, lo cual resulta insuficiente para los DJ (se necesitan dos salidas para los dos platos y al menos una para los auriculares de monitorización).
Además de estas restricciones, la calidad de los chips convertidores habituales es bastante deficiente [1].
Para aplicaciones típicas de DJ, se suelen utilizar interfaces de audio externas, que se conectan digitalmente mediante USB 2.0 y ofrecen suficientes entradas y salidas de alta calidad. Estas también son adecuadas para su uso con equipos semiprofesionales.

Consolas de mezcla
Para pinchar música de forma semiprofesional o profesional, se necesitan dos platos conectados a un dispositivo que mezcle las señales y envíe el resultado a los altavoces. Estos dispositivos se denominan mesas de mezclas porque pueden mezclar señales de múltiples fuentes. Además de los platos, también son comunes las entradas para micrófonos u otras conexiones (por ejemplo, para un iPod). Las mesas de mezclas suelen tener entre 4 y 5 canales de entrada y entre 1 y 2 salidas. Además, se pueden usar auriculares para monitorizar un plato mientras el otro está pinchando en directo.
Los canales se controlan mediante deslizadores. Las mesas de mezclas para DJ también cuentan con un crossfader, que permite al DJ mezclar directamente entre los dos platos. La configuración tradicional consiste en una combinación de dos platos (tocadiscos o reproductores de CD) con una mesa de mezclas para DJ.

Controladores de DJ digitales
Los controladores digitales para DJ combinan una mesa de mezclas digital con una interfaz de audio externa. Esto significa que controlan la configuración del software en el ordenador y decodifican la salida digital del ordenador en una señal analógica mediante un chip decodificador, generalmente de alta calidad. Su aspecto recuerda a una combinación de dos reproductores de CD y una mesa de mezclas (ver imagen). Son más económicos que los componentes individuales y, al estar generalmente perfectamente adaptados al software utilizado, proporcionan un entorno de trabajo más cómodo. Los DJ profesionales consideran que usar el ratón y la pantalla del ordenador durante una actuación resulta demasiado distractor, por lo que prefieren trabajar con botones y perillas.

Sistema de sonido
La señal de audio combinada se envía directamente al sistema de sonido. Tradicionalmente, este consta de altavoces alimentados por un amplificador.
Los sistemas de sonido de gran tamaño pueden incluir varios altavoces y amplificadores. Además, pueden contar con una mesa de mezclas y un ecualizador (un dispositivo para ajustar el sonido, del que hablaremos más adelante).
Actualmente, los altavoces activos están de moda; estos incorporan un amplificador. Su ventaja reside en que el amplificador y los altavoces se pueden sincronizar de forma óptima, garantizando que el altavoz funcione siempre dentro de sus especificaciones. Para estos sistemas, existen, por ejemplo, altavoces para las frecuencias medias/altas y subwoofers para los graves.

¿Es adecuado para el tango?
¿Cuál es el futuro del tango? Personalmente, creo que la era del vinilo y los CD está llegando a su fin. El equipo para los DJ de tango modernos consiste en una computadora portátil con una interfaz de audio externa y funciones de preescucha. Siempre se puede optar por equipo semiprofesional, como un controlador de DJ o una mesa de mezclas digital. Esta última será la opción más prometedora, ya que la conversión digital-analógica debe realizarse lo más tarde posible en la cadena de transmisión para garantizar la mejor calidad.

Saludos,

-Richard (DJ Ricardo)

1 http://de.wikipedia.org/wiki/Soundkarte