Los primeros músicos de tango a principios del siglo XX eran aficionados sin formación musical formal (entre ellos Vicente Greco, Juan Maglio, Eduardo Arolas y Ángel Gregorio Villoldo), algunos de los cuales tocaban siguiendo la tradición de los payadores, los músicos itinerantes argentinos. Entre otras cosas, integraron ritmos rústicos como la milonga y el candombe, así como otros elementos criollos, al naciente tango y fundaron las primeras orquestas. Hasta entonces, no existían orquestas de tango dedicadas, por lo que hubo que descubrir los instrumentos característicos y desarrollar las técnicas de interpretación. A estos primeros músicos de tango se les conoce colectivamente como la «guardia vieja». Las primeras orquestas desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de los instrumentos musicales y las estructuras de interpretación que moldearon el carácter del tango. En un contexto histórico, este periodo finalizó alrededor de 1925 y dio paso a una fase de transición en la que las orquestas evolucionaron hasta alcanzar su forma definitiva, la EDO, alrededor de 1940.
En este contexto, hubo un músico en particular que fue muy conocido e importante: Roberto Firpo. Roberto nació el 10 de mayo de 1884 en Las Flores (Provincia de Buenos Aires). En los albores del tango, no existía la radio y solo había un número muy limitado de cilindros de fonógrafo. La música de tango se publicaba principalmente para piano, aunque este instrumento no se consideraba típico del género. Por un lado, no era portátil; por otro, solo los locales más adinerados podían permitirse un piano. Es probable que Roberto escuchara esta música de piano durante su infancia en Las Flores y, posteriormente, en Bahía Blanca y Buenos Aires, desarrollando un deseo irrefrenable de aprender a tocar. A los 19 años, llegó el momento. Roberto trabajó arduamente para ahorrar el dinero necesario para comprar un piano y adquirió el suyo, un hecho que más tarde comentó: «El día más feliz de mi vida me costó 200 pesos» [1]. Las clases de piano y composición con Alfredo Bevilacqua, un compositor muy conocido en aquella época, prepararon a Roberto para el inicio de su carrera musical como compositor y músico cuatro años después (en 1907) [2]. Esto convirtió a Roberto Firpo en el primer músico de tango con formación formal en su instrumento y en composición clásica.
Su primer trío lo formó con Francisco Postiglione (violín) y Juan Carlos Bazán (clarinete) [5]. En 1913, formó una orquesta más grande y un año después comenzó a grabar para el «Odeón Nacional». Firpo utilizó el formato de la Orquesta típica criolla (dos violines, dos bandoneones, flauta y guitarra), inventada por Vicente Greco, pero sustituyó la guitarra por su piano. Muchos músicos famosos comenzaron su carrera en su orquesta, entre ellos Eduardo Arolas, Osvaldo Fresedo, Pedro Maffia, Elvino Vardaro, Juan Deambroggio e incluso Francisco Canaro [3].
En 1914 compuso uno de sus tangos más famosos, «Alma de bohemia», que introdujo un estilo más lírico y romántico, un elemento completamente nuevo en el tango de la época [2].
Aparte de su adaptación de «La Cumparsita» [3] otro tango muy conocido, «El Amanecer», utiliza el violín de forma onomatopéyica para representar acústicamente fuegos artificiales, pájaros y otros animales. En la película «Tango» de 1933, se le ve a él y a su orquesta interpretando «El Amanecer».
Con la introducción del piano, Firpo transformó significativamente el sonido de las orquestas de tango, principalmente porque la línea de bajo del piano proporcionaba una mejor base armónica y porque el piano podía funcionar como instrumento rítmico, al ser más potente que la guitarra, que tenía un volumen más bajo. Esto permitió a la orquesta llenar salas más grandes con un sonido más prominente.
Roberto Firpo tuvo una larga y activa carrera, grabando hasta 1959, es decir, más allá del final de la EDO, salvo un breve período sin éxito en el que probó suerte en la cría de ganado y, por lo tanto, perdió toda su fortuna [3]. Lamentablemente, no pudo desarrollar más su estilo interpretativo y nunca alcanzó el nivel de las grandes orquestas de la EDO; a lo largo de su vida, se mantuvo fiel al sonido de la última etapa de la Guardia Vieja y del período de transición.
Roberto Firpo falleció el 14 de junio de 1969, dejando un enorme legado de aproximadamente 200 composiciones y unas 3000 grabaciones [5].
Por último, aquí les presentamos algunas de las composiciones más conocidas de Roberto Firpo:
Divertirse,
-Richard (DJ Ricardo)
1 http://www.todotango.com/english/artists/biography/37/Roberto-Firpo/
2 http://www.totaltango.com/acatalog/tango_more_about_firpo_93.html
3 https://en.wikipedia.org/wiki/Roberto_Firpo
4 http://tango.rstoll.com/en/2014/03/08/la-cumparsita/
5 https://es.wikipedia.org/wiki/Roberto_Firpo