Viajemos a los orígenes del tango. Los músicos de la llamada ‘Vieja Guardia’ generalmente no eran instrumentistas con formación académica formal ni estudios de conservatorio. Por consiguiente, sus composiciones solían ser bastante sencillas, o bien los músicos debían superar largas y arduas trayectorias profesionales. Hasta la década de 1940, era común que las orquestas contrataran músicos profesionales que se encargaban de los arreglos para las cada vez más numerosas agrupaciones. Hoy vemos un ejemplo de una orquesta cuyos músicos con formación clásica interpretaban tango y se emanciparon de la Vieja Guardia. Por lo tanto, se les consideraba parte de una nueva ‘Nueva Guardia’. Corría el año 1924, la época de los famosos sextetos, y fue precisamente durante este tiempo cuando Julio De Caro fundó su renombrado sexteto, que influyó significativamente en el desarrollo del tango durante la década siguiente.

Julio De Caro nació el 11 de diciembre de 1899 (exactamente el día del cumpleaños de Carlos Gardel), prácticamente en el seno de un conservatorio; su padre, José De Caro, antiguo director del conservatorio del Teatro della Scala de Milán, regentaba una tienda de instrumentos y partituras, además de impartir clases de música en Buenos Aires [1, 2]. Julio nació en el seno de una familia adinerada, siendo el segundo de doce hijos, y recibió allí una sólida formación musical, al igual que sus hermanos Francisco y Emilio [3]. Julio comenzó a estudiar piano, pero pronto se pasó al violín, simplemente intercambiando instrumentos con su hermano Francisco. Desde el principio, su estricto padre vislumbró una carrera para Julio como solista en una orquesta sinfónica, pero a los jóvenes les prohibió estrictamente participar en el tango, que por entonces estaba en pleno auge. Sin embargo, los chicos frecuentaban los salones de tango de la ciudad y entablaron amistad con figuras destacadas del tango local (Eduardo Arolas, Juan Carlos Cobián y Roberto Firpo). Vicente Greco, otro influyente director de orquesta, era un invitado frecuente en la casa familiar [2]. En 1917, Julio interpretó una pieza para la orquesta de Firpo en el Palais de Glace con un instrumento prestado y recibió una ovación de pie y una invitación para unirse a la orquesta de Eduardo Arolas (‘El Tigre de Bandoneón’). Arolas también le ofreció alojamiento después de que su padre lo echara de la casa familiar, al ver frustradas sus esperanzas de un futuro clásico para su hijo, tras la aceptación de Julio de un puesto en la orquesta de Brignolo con tan solo 18 años [2]. Francisco lo acompañó, y así Julio y Francisco tocaron en la orquesta de Arola hasta 1919. Luego, Julio formó un cuarteto con el bandoneonista Pedro Maffia, tocó durante un tiempo para Osvaldo Fresedo a partir de 1920, y desde 1922 para Minotto Di Chicco y más tarde para Juan Carlos Cobian [1, 3].
Esto demuestra que un joven músico en Argentina y Uruguay en aquella época no comenzaba inmediatamente con su propia orquesta, sino que primero adquiría experiencia como intérprete en orquestas ya existentes. En el proceso, también forjaba redes de contactos para el futuro (por ejemplo, la amistad entre Julio y Pedro Maffia).

A finales de 1924 se fundó una orquesta independiente, originalmente a instancias de Francisco De Caro [2], que estaba formada por los tres hermanos De Caro (piano y dos violines), Maffia y Luis Petrucelli en los bandoneones y Leopoldo Thompson en el bajo [2]. Petrucelli dejó la orquesta poco después y fue reemplazado por Pedro Laurenz, lo que supuso una ventaja para la orquesta; cabe destacar también que tanto Maffia como Laurenz dirigieron posteriormente sus propias orquestas.

Una característica única de la música de Julio De Caro era su instrumento. El violín con una trompa incorporada se conoce como violín Stroh (o violín corneta) en honor a su inventor. El violinista de jazz Paul Whiteman quedó tan fascinado por la música de De Caro que le envió uno de sus violines Stroh [2]. La ventaja de este instrumento era que le permitía producir mayor volumen, especialmente para grabaciones; sin embargo, la desventaja era su sonido algo más áspero..  

El grupo se formó mediante un contrato en el Café Colon y el Vogue Club [2]. Posteriormente firmó un contrato discográfico con RCA Victor, y también realizó apariciones en el nuevo medio de la radio. A partir de 1929, la orquesta pasó a grabar con Brunswick y, desde 1949, con Odeon. 

El estilo de la orquesta era muy diferente al estilo musical predominante de las orquestas más tradicionales y, sin duda, podía considerarse vanguardista para su época. Esto se evidenciaba especialmente en la riqueza armónica de todos los instrumentos, el virtuosismo de sus bandoneonistas y la excepcional interpretación al piano de Francisco [2]. Martin describe el desarrollo de las orquestas de tango en tres fases. La primera fase consiste en componer las canciones, la segunda en la interpretación y la tercera en los arreglos [5]. De Caro se sitúa aquí en la segunda fase. Sus interpretaciones fueron tan populares en su época que esta fase ha pasado a la historia del tango simplemente como ‘Decarismo’ [3].  

De Caro nunca se centró especialmente en los bailarines. Su verdadero objetivo era demostrar que ‘El Tango también es música’, es decir, que el tango es música en su sentido más puro.
Desafortunadamente, como representante de la música puramente instrumental, De Caro no pudo seguir el ritmo de la evolución de la ‘Edad de Oro’ cuando la integración de las partes vocales en la orquesta cobró cada vez más importancia [2]. Cuenta la leyenda que Julio De Caro escuchó la música de Juan D’Arienzo y comentó que aquella orquesta pronto caería en el olvido. ¡Qué equivocado estaba!

Rara vez escucharás temas de De Caro en una milonga, principalmente debido a la calidad de sonido de sus primeros años, pero también porque suelen ser poco bailables. Coincido con Lavocah, quien escribió: ‘Escucharás muchos temas que suenan interesantes, pero no querrás escucharlos dos veces’.

Aquí escuchamos el tema “Flores Negras” de 1927, donde se puede oír claramente el sonido del violín Stroh.

y el título “El Taita” de 1928:

Fuentes

1             Todo Tango: Biografie Julio De Caro
https://www.todotango.com/english/artists/biography/34/Julio-De-Caro

2 Lavocah, Michael: Maestros del tango, historias del tango,
Secretos musicales. Milonga Press, Norwich, 2012.

3 Wikipedia Querido julio
https://en.wikipedia.org/wiki/Julio_de_Caro

4             Gobello, Jose: Breve Historia Critica del Tango.
Ediciones Corregidor, BsAs, 1999.

5             Martin, Paloma: El Tango instrumental rioplatense:
Aproximaciones a un analisis musical comparativo
de los estilos renovadores en la llamada „epoca de oro“.
Montevideo, 2014.